了。
几年后班学士告老归乡。
临走前，她劝菁娘：“我明白你的志气，但圣人的刀子不是那么好当的，这条路你走的越久，越难以脱身。切记，当退则退！”
褚皇后得知此事后，召她来问：“你要走么？”
菁娘摇头，“微臣不走。”
再过几年，库狄夫人前来向褚后告别，说要扶着亡夫的棺椁回乡，在乡野教养儿子。
离开神都前，她握着菁娘的手诚恳劝道：“你现在罢手还来得及，你给圣人立了那么多功劳，她会厚待你的。你现在急流勇退，有钱财爵位，有夫婿女儿，余生会顺风顺水的。”
褚皇后又召她来问：“你要走么？”
菁娘还是摇头：“微臣不走。”
又过了好几年，太子琮病故，褚皇后迎来她此生最棘手的敌人——她的亲子，太子瑛。
从任何方面看，太子瑛都是无可挑剔的储君，身强体健，文韬武略，果敢明审，在朝中一呼百应，颇有文德遗风。
然而天下只能有一个发号施令的人，即便是母子，一旦踏入权力的斗兽场，也只能活下来一个。
菁娘又开始忙碌了，她要将太子瑛的所有明暗势力都摸清楚，决不能给太子瑛发动第二次玄武门之变的机会。
一时间风声鹤唳，朝野上下纷纷站队。
周思清头一回向菁娘开口，希望她适时引退——当时他已经在病榻上躺了数月，病骨支离，瘦弱不堪。
他哀哀的恳求妻子，“我们走吧，不要掺和这件事。太子贤明端正，皇后要除掉他，根本不是为了社稷天下，仅仅是为了私欲。她欲壑无穷，不会满足的，你要为她杀人到何时？为了长长久久的掌权，皇后什么事都做的出来，她会将你拖入十八层地狱的！”
“好好，你先别着急，躺下喝药，这事待我回来再说。”菁娘忙的无暇他顾，随口应付了他几句，就匆匆出门了。
一个月后，她在追杀太子余党的途中收到了家中急报——“郎君病危，请家主速归。”
菁娘霎时间天旋地转，但她咬牙撑住，为了避免当地官吏私相授受，硬是等到叛党尽数落网才走——这一耽搁就是三日。
快马奔驰回家后，迎接她的是一座素白色的灵堂，以及被烧成灰烬的书画手稿。
将巴结谄媚之人赶走后，周思清的丧仪愈发冷清。
许菁娘疑惑，她记得周思清自幼人缘极好，无论在何处都能结交到许多友人。
出殡的前一夜，周家的族长夫人忽然赶到，亲手上了三炷香，落了几行泪。
她是周思清的远房伯母，也是过继后的母亲。