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神倏忽间已飘至别处。

此时另一侧的城门缓缓拉开,一队兵丁鱼贯行出,分列两旁,带头的两名军官腰跨长刀、缨盔铄甲,身份显然不同。

棚里休憩的人见状,纷纷起身往新开的城门行去。彪爷由随从们簇拥起身,回头道:“老铁!你也别排队啦,一块儿来罢。”没等他回话,已被从人拥上马车。老铁斜肩挑起担子,一言不发的跟在长队后头。

劫兆遥遥看了两眼,登时心中雪亮。

原来这边的城门,却是专为富人商贾所开,负责盘查的那两名军官不过是做做样子、虚应故事一番,便签条放行;若遇载货的车辆,只消偷偷塞两锭银子,便能顺利入城,连翻都不多翻一下。

那凭翠楼的“彪爷”似是身份尊贵,众人见他车马行来,纷纷让道,不一会儿就到了队列前缘。随车的管事上前寒暄几句,盘检的军官咳嗽两声,也不多废话,一一签发放行条。签到劫兆时,那军官翻起白眼,皱着眉头上下打量:“你眼生得紧。叫什么名字?”

“小人姓赵,名叫赵……赵平。”劫兆掌里捏了把冷汗。旁边挑担的脚夫跟着帮腔:“军爷!他是卖面老铁的姑外甥,来投亲的。彪爷说要招他干活儿哩!”

军官一听是彪爷的人,官气登时泄了大半,心有不甘,嘴里嘀咕:“外地来的?哪里人?”

劫兆吞了口唾沫,低头道:“我……我是承恩县人。”

徐府的管事见队伍停滞不前,心中老大不高兴,扬声走了过来:“军爷!现在是怎么回事儿?要不大伙儿都亮出名剌来,看能不能省事些。我这就同彪爷说去。”军官吓得魂飞魄散,腿都软了,嘴里连称不敢,慌忙在放行签条上写下“同京兆府承恩县隶赵平”等字样,方印一盖,猛塞到劫兆怀里。

劫兆松了口气,瞥见老铁从怀里掏出一张揉皱的签条。军官与他颇熟稔,看也不看便给换了张新的,上头写的是“同郸郡曲Yin县隶李二”。

“原来老铁真不姓”铁“。”劫兆心想:“李二、李二,他夫妻俩原来共享一个名儿,倒也有趣。”

喀搭声响,马车行到岗哨前。

彪爷掀开车帘,命管事打赏银两,抚须笑道:“贵客将至,军爷辛苦啦!微薄心意,请弟兄们喝点水酒,消一消暑气。”军官一抹额汗,哈腰陪笑:“彪爷这么说,可真是折煞小人啦!这日头忒毒,彪爷一早等到现在,着实辛苦,先回城歇息也好。少时特使来到城外邮驿,小人再派人通知彪爷。”

彪爷“嗯”的一声,约莫是触动了久等无人的不耐,面色微沉,点了点头:“有劳了。”

劫兆跟着老铁,随大队入了曲陵城。城门附近本是早市,此时已将散去,人chao涌动,彪爷的四驾马车循着中央的青石大道驶往城中,行人走不得驰道,众脚夫只得跟着人流摩肩擦踵,慢慢挤过将散的市场。

“出入盘查这般严,却是为了什么?”劫兆跟几名脚夫混得熟了,乘机打听。

“这你都不知道?”脚夫们睁大了眼睛:“郬郡造反的”无肠军“打来啦!

听说这些反贼都是饿鬼附身,打仗从不备粮,饿了便捉活人来拆骨片rou,就着沸水烫熟了吃!中京还派了特使来,如果反贼真打到曲Yin、曲阳,八王爷便要出山讨贼啦!“劫兆心中一凛,突然想起当日文琼妤所言。

“是三仙宗府的八王爷么?”

“还有哪个?”一名年轻的脚夫胀红了脸,兴奋的说:“俺听人说,八王爷的武功已练到飞仙的境地,宝剑一出,呼一声便能断人首级哪!八王爷若肯出山,来俺们曲陵招募义军,到时老子便要投军去!没准还能挣个功名富贵,光宗耀祖。”

几个年轻的都跃跃欲试,七嘴八舌吵嚷起来。

年纪最大的那名脚夫面色一沉,冷哼:“富贵个屁!打起仗来,就是死人而已,能有什么好事?”另一名青年脚夫抗辩道:“五叔,反贼真要打过来,咱们总不能白白等死罢?二狗子说什么功名富贵,那只是玩笑话,若大伙儿都不投义军,反贼打破城池,咱们就等着给人洗剥下锅啦。”

“是啊、是啊!小七说得有理。”众人纷纷附和。

被唤作“五叔”的年老脚夫一时无语,面色Yin沈。

劫兆只觉奇怪,脱口便问:“朝廷有兵有将,就算真要打仗,又何须来曲陵募义军?”

那力主投军的青年脚夫小七愤然道:“朝廷便是有兵有将,也不用在曲陵,否则早几年派兵讨贼就好了,怎会闹到今日这步田地?我听说就算八王爷肯出山平乱,朝廷也未必给兵,王爷这才帕特使前来,看郸郡五县还有没有肯保家卫国的好男儿!”

身边那一帮年轻的同伙热血上涌,大声叫起好来,劫兆也跟着“有、有”“好!好!”的应付了几下。

五叔猛敲了小七脑袋一记,低声喝道:“教你再嚼舌根!朝廷的事,你懂个屁!踏踏实实干活儿才是正经。”小七满面不忿,却不敢再出言顶撞。

劫兆环视四周,果然沿街各户门前都有两个并排的大缸,分别储满水沙,这是防备火矢攻城的布置;居中最宽阔的一条青砖大道无人行走,这是训练居民让出车马驰道,以便调兵之用。

看来曲陵城里虽一片升平,暗中却已经开始进行备战。

众人吵吵闹闹过了集市,劫兆正竖着耳朵收集情报,忽见街边一根竖木上悬着横板,告示上绘着一名头戴金冠、锦衣华服的贵公子半身像,下有中京照日山庄的千两悬红,以求劫家四公子的下落。画中人物面目俊秀,只是与劫兆本人一点都不像。

劫兆从小到大,起码给人绘过十幅以上的图像,执笔Cao

刀的,无一不是中京里赫赫有名的丹青妙手,画得维妙维肖;就算拿十岁时的那张来,也比告示上的肖似一百倍不止。

只是,这条悬红要传遍中京左近八郡六十一县,最少要画三到五百张告示,才够贴足所有重要的水陆码头,而且时间紧迫,还不能慢慢画、仔细画,否则教他劫四爷乘机逃出了中宸州,贴上千百张也是枉然。

自古以来,除非悬赏的对象特征鲜明,好比面有刀疤,身带胎记,又或者耳大垂肩、双手过膝,带着一红一黑两名小弟卖草鞋之类,否则“绘影图形”不过是聊备一格,从来都不是寻人的好方法。

劫兆按着肚子,花了好大力气才没笑出声来,身子弓得像尾熟虾,抖个不停。

“劫苹,你也算很有心了。感谢你把本少爷画得如此之帅啊!”劫兆好不容易缓过气来,揉着抽搐的腹肌,忽见告示底下署名“百军盟大义分舵徐”,不觉一怔:“原来曲陵城也算是百军盟的地盘。但百军盟不是一向在南方活动么?怎地北方也有据点?”

他对武林掌故略有涉

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